夜晚，港口的喧嚣渐已散去，转之而来的是平静。百度搜索(飨)$(cun)$(小)$(说)$(網)ＸiａngｃunＸiａoｓhuo.ｃomnsxs.org
但偶有海浪拍打礁石的声音，只是这声音较白天更为清脆。
午夜时分，成群结队的酒鬼的吵嚷声淹没了宁静的港口。
那些酒鬼步履蹒跚来到港口的码头，对着茫茫大海。
他们中间有哼着小调的、说粗话的；有趁酒兴跳入大海，胡闹的。
那些酒鬼从码头附近的酒馆相拥而来，尽情放纵、宣泄。
他们以前大多是水手，而今只剩下码头工人了，忙碌一天收工回家的他们于晚上来此打发时间。
有一段日子，风暴不间歇地突袭该城镇周边的海域，从而影响了港口的兴隆。
大量的过往船只被迫绕道而行，久而久之影响了码头的生意。
过去，那些码头工人依靠装卸货物而得的微薄收入，勉强可以过活。
如今，他们只得苦苦等待风暴退去。
他们每每以烈酒度日，不知如何消磨凝滞的时光，那是他们实在想不出还有什么可以胜任的工作。
他们中的一部分人选择了离乡背井，转入大城市打工糊口，另一部分则继续留守煎熬，等待行将到来的黎明。
他们凭着自家仅有的荒田，务农苦撑。
就这样，曾经拥有数万人口的小镇一下子变得冷冷清清。
原先码头生意兴隆的时候，酒馆的数量多得惊人，光码头附近就开了十多家，每家至少可以容纳数百人。
过去让镇民引以为傲的酒馆，由于近些年港口经济的不景气，再加上小镇人口急剧下滑，从而导致这里的酒馆纷纷倒闭，而今只剩下彼得?约翰一家独撑大局，或也可以这么说，现在彼得?约翰是本镇唯一的一座酒馆。
面对竞争对手的陆续退出，它反而没了人气。
然而，今晚是个例外，酒馆门口不知为什么一下子停放了三辆马车，那是只有在大城市才能得见的豪华马车。
其车身材料全部采用耐磨金属加之镀金打造，其气派决不亚于英国皇家，此外，车门把手由一颗一颗无比璀璨的宝石镶嵌而成，绝显贵族气派。
这时，从车里冒出一位年轻俊美的少妇，她由一个头戴高筒帽的中年男人搀扶着走下车来。
久候多时的酒馆侍者熟练地推开木门，她傲慢地瞥了那个侍者一眼，以示还礼。
她迈着大方的步子，优雅地走入酒馆，时不时打量四周烛台上跳跃的火焰。
她行到吧台前，停下脚步。
她对一个留着山羊须的男招待，细声说道：“请问，彼得?约翰少校在吗？我有急事找他。
”
“请稍等，夫人！他马上就来。
请您到这边就坐。
请允许我给您倒一杯上好的苏格兰威士忌。
”
“不用了，我站着等他。
”这个大方得体的少妇，突然一改语气，显出不耐烦的样子。
她从上衣里掏出一块丝帕，捂着嘴巴说话，显然是受不了这里的酒气。
像她这种贵族夫人若不是有天大的事情，绝不可能屈尊到贫民窟来的，更不用说是三教九流所云集的酒馆了。
大约一刻钟过去了，门口响起了一阵清脆的长笛声，随之一辆马车停靠在酒馆门口。
一位中年男子，身着黑色礼服，手持《圣经》，急冲冲走进酒馆，神色略显慌张。
他一见到那个少妇，贸贸然说道：“夫人，大事不好。
彼得?约翰先生不在了，他……他消失了。
请不要误会，我的意思是，他失踪了好些天。
”
“你是谁，为什么这个时候才来告诉我？”那个少妇藐视了他一眼，责问道。
“对不起，恕我冒昧。
我是洛克?霍利斯神父，是彼得?约翰多年的至交，之前约翰要我帮他查阅圣经的资料……”
这个叫霍利斯的神父开口说到一半，不想那个少妇急于打断他的话。
她脸上现出不耐烦的表情，没好气地说道：“对不起，我没有时间听你讲故事，神父。
我此行的目的是要和彼得?约翰先生做一笔交易。
听你这么说来，现在也用不着了。
既然你说他已经失踪多日了，那么我们也没什么好谈的了。
”说完，那个少妇头也不回，转身离开吧台，面朝酒馆门口走去。
“请等一下，夫人！彼得?约翰先生失踪之前，他受人委托——也就是您的父亲，他要交给您一样东西，他说您一定会感兴趣的。
”说着，洛克神父指了指门外的马车。
“哦！是吗？我可不想跟一个下落不明的人搭上什么关系，尤其是他的什么东西。
”那个少妇满不在乎地说道。
“我明白，像您这样有身份有地位的贵夫人，本不该来这里的，但是那件东西非常重要，它是您生父留下的遗产。
这花了他一生的积蓄，您知道他是我们镇最有名望的收藏家……”
“好了，请简要说明我父亲的遗产为什么要由他来转达？”那个少妇一听外面马车上的东西是他父亲留给她的遗产，话锋陡然一转，语气较之前客气了不少。
“他们是老战友，您父亲曾经在战场上救过他一命……”
“好了，我不想听这些，请你直接说明我父亲的遗产到底是什么？”神父说起了一段难忘的往事，而那个少妇并不屑于知道那些与遗产无关的琐事。
“请耐心听我说完，夫人。
其实，您父亲因为帮助我们重建修道院而四处筹集善款，一直疲于奔波，结果累坏了身子。
临终前，他几乎倾卖了自己所有的收藏品，那是他用尽一生的积蓄换来的。
唯独留下这一件，他委托彼得?约翰亲手交给您，没想到……”
“你说什么？那老头把所有的家产，统统捐给了修道院？”那个少妇听到这里，怪叫起来，显得有些失礼。
“是的，他是个大好人。
”
“是吗？或许他是一个大好人，可我不在乎，我也不想知道我父亲是如何将遗产交给彼得?约翰的，现在我只关心一件事，我父亲的遗产到底是什么？”
“那是……怎么说呢？一副棺材。
”洛克神父紧张地看着门外的马车，颤声说道。
“你说什么？父亲大人留给我的遗产竟然是一副棺材。
”贵妇苦笑着说道，再次发出尖叫的怪声。
“其实，他这样做是有苦衷的，他不远千里从埃及挖出那副棺材，就是为了证实神迹的存在，而他做到了，真的做到了。
那副棺材的确有着不同寻常的神秘力量，一种邪恶的，腐蚀人类灵魂的未知力量。
我怀疑彼得?约翰先生的失踪和它有关。
所以，我来此无非是想请您允许我将棺材带回罗马教廷，接受神圣的仪式，以洗尽其邪恶的力量。
”
“既然这样，随你怎么处置好了，我可不想把一副棺材带回家。
到此为止吧！”那个少妇一摆手，做了个轻视的动作，面向门口。
她的脸上突显出似笑非笑的怪样，只有内心觉得滑稽可笑加之失望，或者说是愤恨才会有的表情。
这是让人难以琢磨的表情。
她的父亲崇拜上帝，固然可以理解，但是他居然深信到把一副棺材当作什么神迹。
这简直非常人所为，一定是他的脑子出了问题。
“夫人，您真的不想要这副价值连城的圣物？”洛克神父用怀疑的目光看着她，急不可耐地问道。
“哼！它对我来说一点儿用处也没有，神父。
你高兴拿它怎样就怎样吧！”那个少妇没好气地说，头也不回地走出门口。
“您不后悔？”
“当然不，为什么我要后悔？告辞！”她说最后一句的时候，身子已经钻到了马车上。
车夫关上了门，正准备驱赶马儿时，前方黑压着一辆马车疾驰而来。
忽地，那车夫拉住缰绳，四匹马同时停下奔跑，喘着粗气。
随后，对方打开车门，从车厢内走出一位年轻英俊的男子，头戴黑色高帽，身着黑色风衣，油光满面，颇有绅士风度。
“恕我冒昧，南丁夫人，能和您谈一笔交易吗？”这个风度翩翩的英俊男子神态自信，举止优雅，浑身透着一股贵族气质。
“您是谁？”那个贵妇拉开帘布，好不客气地问道。
“你好！我是斯坦基，英国皇家地理协会的成员。
嗯！这么说吧，对不起，我能借用您一点点时间，谈谈有关您父亲的遗产归属权的问题吗？”尽管南丁夫人的态度有失礼之处，但这个贵族青年——斯坦基却始终保持微笑，且言辞谦虚谨慎。
“不用说了，我不想要那副棺材，现在我把处置权交给了洛克?霍利斯神父。
有什么问题，你找他说吧。
为了这件糟糕事儿，我浪费了一天的时间，足足一整天，从早上坐船到这儿来，还要等到天黑酒馆开门，我实在是厌倦了，什么也不想听了，随你们怎么处置好了。
”此时，南丁夫人说话的态度有些粗鲁了，按平时她也许会对那个彬彬有礼的英俊小伙客气一些，毕竟她是一个有身份、有地位的贵族夫人，但是今天她却不想搭讪任何一个人，因为她无法抵制心中愤恨的情绪，所以脱口而出的言语不像是她本人讲的。
“请允许我占用您一点点时间，南丁夫人。
如果您真的不想要您父亲留下的遗产，请在文件上签字认可，这样我才有权打开那里面的东西。
”斯坦基看她傲慢无礼的表情，说话也不拐弯抹角了。
“用得着这么麻烦吗？既然那是我的遗产，我有权处置，高兴给谁就给谁，还须要签署什么文件吗？”南丁夫人疑惑地看着他，说道。
“这可是英国的法律，夫人。
作为英国皇家地理协会的一员，我很高兴您能这样做，毕竟我可不想非法占有您的遗产，所以我必须征得您的同意，签字确认。
”说着，他从上衣中取出一叠文件。
“好吧，既然您这么坚持，签就签吧。
”南丁夫人像是如释重负一般，吁了口气说道。
“等等，夫人，请不要相信他的一面之词。
我敢断定他不怀好意，他是魔鬼派来消灭我们的。
对，是这样的！我敢肯定他不是皇家地理协会的人。
所以，这副棺材务必得交由罗马天主教来处理。
”洛克神父猛然上前拦住斯坦基，怒视着他，语气坚定不已。
“请您别听那个人胡言乱语，南丁夫人，我想您应该听说过皇家地理协会。
而我作为协会的一员，曾经去过不少的地方……我是一个探险家，您的东西有着无与伦比的考古价值。
”斯坦基振振有词地说道。
“你们在说什么呢？棺材里到底有什么东西，你们今天都怎么了，酒喝多了吗，先生们？你们居然争抢棺材。
上帝呀！你们这是怎么了？”斯坦基和洛克莫名其妙地去争抢一副棺材，搞得南丁夫人晕头转向，哭笑不得。
“夫人，请您一定要相信我。
”洛克神父在胸口划起了十字，表示他说的话千真万确。
“不用再说了，霍利斯神父。
我想请您打开车门，让南丁夫人看一看她的遗产再作决定，这样对你我来说再也公平不过，如何？”斯坦基灵机一动，插话道。
“不行，凡是见到棺材的人必走厄运，我不能冒这个险，我不能！在你们见它之前，我先得把它带到主教大人那儿接受净化。
我发誓，以上帝的名义发誓！”洛克捶胸顿足道。
“净化，净化什么？神父，你这是瞎扯蛋！我看你分明是想独占这副价值连城的棺材，你假借上帝的名义来愚弄不知情的人，居心何在？”斯坦基言辞激烈，态度完全转变，样子十分可怕。
“好了，你们不要争执了。
神父，请你打开车门！”南丁夫人不想看着他们再胡闹下去，否则她明早也回不了家了。
“不！夫人，我不能这样做。
”洛克坚持道。
“那好，我以继承者的名义，要求你立即打开车门！”南丁夫人此言一出，逼着洛克不得不顺从。
洛克忐忑不安，向着车厢的黑色帘布，苦苦地望了一眼，双手颤抖着打开了车门。
南丁夫人走到马车前，全神贯注地看着马车里头那副金光闪闪的棺材，由纯金打造的棺材在黑夜中显得光亮之极，其射出的金光不单单吸引了南丁夫人，也吸引了周围的人。
他们的目光不约而同地聚焦在那副金制棺材上，一刻也不想挪开，哪怕是一会会也不愿意。
只有洛克?霍利斯神父一人没有观赏，他不停地在胸前划十字，喃喃自语：“上帝啊，请原谅我的罪过……它是一副被诅咒的棺材，魔鬼远离我们，远离我们，愿上帝与我们同在！”
正当那些人聚精会神地望着金棺所散发的奇异光芒时，从酒馆里蓦然冲出三个手持来复枪的彪形大汉。
不等那些人察觉，枪口已然对准了他们的后背。
除了洛克神父继续念经之外，其余的人对这个突如其来的举动都为之一怔，尤其是南丁夫人身子陡然一软，差点瘫倒在地，幸好其中一个持枪的大汉跨步上前扶住了她。
“哈哈！南丁夫人，我可不想伤害你，特别是像您这么漂亮的女人。
”
“你想怎样，你想从我这里得到什么？”南丁夫人嘴唇发抖，颤声说道。
“嗯……很简单，您的遗产，夫人。
”那个持枪大汉狞笑一声，道。
“为什么要我把遗产拱手让给别人？”南丁夫人提着胆子说道。
见他目露凶光，不觉向后退了一步，咽了一下口水。
“不为什么，您之前不是说不想要那副棺材了吗？想不到您这么快就改变主意了。
女人心、海底针，俗话说的一点儿都不错。
我看得出来，您是一个贪心的女人，往往贪心的人很难保住自己的性命，反之不贪心的人才能活得更长久，这个道理你应该明白。
”那个大汉冷笑道。
“你除了会威胁一个女人之外，还会做些什么？你不要忘了我是南丁?希尔顿公爵的妻子。
”南丁夫人本想报出丈夫的名讳好吓住那些持枪的歹徒，不料她这么一说，在场的三个壮汉脸色一沉，枪头顶着他们的后背比先前更用力了些。
“久仰大名，我素有耳闻，希尔顿先生是个刽子手，一个贪得无厌、杀人如麻的刽子手。
但是他比起我们来还差得太远了，夫人。
我看！不给您点颜色瞧瞧，您是不会放弃的，对吗？”当南丁夫人一提到希尔顿公爵，为何那些强盗的脸色陡然一沉？一种传闻：希尔顿本来是一名海盗，后来不知怎么会以追杀海盗而闻名遐迩；另有一种传闻：他本来是个水手，因交上了好运，无意中干掉了一批海盗，救了某个大人物的小命，后来青云直上。
不过，这些都不足为信。
据他朋友说，希尔顿坐上英**机大臣的第一把交椅，是因为他的岳父大人从中帮了不少的忙，出了不少的财力，至于传言是真是假，就不得而知了。
“慢着！你们是通缉的海盗，先前我进酒馆的时候就有所怀疑了。
你们的靴子和酒店侍者穿戴的不同，还有你先生，你的演技也不怎么高明，你倒酒的动作不像是一名老练的吧台服务员，因为你不具备他们熟练的开瓶和倒酒的动作。
”斯坦基看着他们三人，一提到希尔顿公爵的大名就有些紧张，更加肯定他们是海盗头目派来抢夺金棺的。
“不错，你分析的一点儿也不错，可是你能拿我们怎么样？你没有武器，先生！一个没有武器的家伙，好比没有筹码的赌徒，你想和我们谈什么条件？既然你识破了我们的身份，那么你也就没必要再烦心金棺的事了。
还有你神父，你在我旁边唠叨什么，听得我头都快炸开了。
现在，我就送你和他先见上帝！”海盗头目大笑起来，显得满不在乎。
“请等一下，诸位！千万别动那副棺材，那里面有魔鬼，他会吸食人的灵魂，请你们一定要相信我！”洛克神父郑重警告，反而引得那些海盗哄堂大笑。
“我好害怕哦，神父。
我的汗也快被你吓出来了，我书读得不多，你可别唬我啊！”海盗头目假装摸着额头上的汗水，装出可怜巴巴的样子。
“好了，伙计们，这位老兄（指着神父）的脑袋有点问题，我可不想杀一个精神不正常的人，否则人家会取笑我——汤姆逊，是一个只杀白痴的无名海盗。
还有，我也不会杀一个手无缚鸡之力的女人，至于你吗？可敬的先生（说着，他指了指斯坦基），只好委屈你和我们走一趟了。
”汤姆逊的一席话着实让南丁夫人松了一口气，本来她的身体蜷缩起来像一只受惊的小猫咪，现在一听汤姆逊愿意放她一条生路，眼里饱含感激之情，泪水凝聚在眼角边，微风稍吹一下，就会滚落下来。
当然，汤姆逊懒得理会她的感受。
此刻他只关心一件事，就是放在神父马车里的那副价值连城的金棺。